中国人の英語名が読みにくい、覚えにくい理由： 呂 新一

津田さん、

こんにちは！

津田さんの困惑はよく分かります。英語が上手な人ほど、中国人の英語名（ローマ字）表記を見て、どう発音すれば良いのかが分からなくなります。

というのは、中国人の名前の英語表記は、英語の発音に従っていません。新中国設立後、政府は北京語を全国に普及させるため、１つ１つの漢字にその発音を表す“記号”を付けることにしました（中国語は日本語と違って、音を表すカナがありません）。その記号について、当初は自分たちで新しい“表音記号”を創ろうとしましたが、２年ほどあれこれ努力したにも関わらず、良い案は出ませんでした。そこで、毛沢東に決断を仰ぎ、ローマ字を中国語の発音記号に借用することにしました。

無論、中国語の発音は元々英語（ローマ字）の発音とは違います。そこで、政府は１つ１つのローマ字に中国式の発音（拼音：ピンイン）を決めました。それが、英語と“英語風”に見える中国人の名前のローマ字表記とは大きくずれている理由です。そのため、中国人の漢字名を見て、その英語表記を思いつくのは、なかなか簡単なことではありません。それができるようにするコツは、多分、中国語の発音と拼音をすこし勉強することです。

因みに、今朝の人民元ニュースの中に出てきた“Mr.  Li Daokui”の漢字名は李稻葵です。

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