温故知新：竜河

 北部九州の自動車生産１５０万台へ、各社が続々増強

　北部九州の自動車産業が拡大のテンポを速めている。福岡県や自動車関連企業で組織する「北部九州自動車１５０万台生産拠点推進会議」（会長・麻生渡福岡県知事）は２２日の総会で、今年度に１５０万台生産を達成する目標を改めて確認した。車両メーカーの工場が続々と稼働し、開発部門の拠点化も進んでいる。

　「２００４年に３６００人だった従業員が今は８５００人。３年で２・４倍に増えた」

　北九州市で開かれた推進会議の総会で、地元企業関係者ら約７００人を前に、トヨタ自動車九州の渡辺顕好社長は、好調な事業をこう説明した。

　トヨタ九州の生産能力は４３万台だが、０７年度は高級車「レクサス」の北米向け生産が好調で、能力を超える４４万台を生産した。来年度は「生産能力を４６万台に高める」方針だ。

　会場では他のメーカーからも「今年度は５０万台を生産する」（川瀬賢三・日産九州工場長）、「早期に年産５０万台を実現し、国内生産の４０％を担う」（東迫旦洋・ダイハツ九州社長）と積極的な発言が相次いだ。

　設備の増強も加速している。トヨタ九州は今月、エンジン製造の苅田工場（福岡県苅田町）内に第２工場を完成した。ロボット化により人員を約２０％削減した最新鋭工場で、製造能力は４４万基に倍増した。

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（2008年4月23日 読売新聞）